La huella ecológica es una estimación de la tasa de utilización de los recursos naturales asociada a cada estilo de vida, en relación con la capacidad ecológica de la Tierra para regenerarlos. En términos sencillos, expresa la superficie que necesitamos para vivir: el espacio que ocupa nuestra vivienda; los campos de cultivo y los pastos donde se producen los alimentos que consumimos; el embalse o el acuífero del que procede el agua que bebemos; o la superficie de bosque necesaria para absorber el CO₂ emitido, por ejemplo, por nuestra calefacción.

El análisis de la huella ecológica ofrece una visión de los componentes de nuestro consumo, que al modificarse, pueden generar un aumento de la sostenibilidad. El simple hecho de calcularla constituye ya un ejercicio de reflexión clave de nuestros hábitos de consumo.